歯並びが乱れていたり、上下の歯が正しく咬み合わなかったりすることを、「不正咬合」と呼びます。不正咬合にはさまざまな種類があり、「歯並びの乱れ」と「咬み合わせの悪さ」は、決してイコールではありません。
見た目として歯並びが悪くても、上下の歯がきちんと咬み合っている方がいる一方、咬み合わせの悪さが原因で、顎関節症を患っていたり、日常生活に支障をきたしていたりする方もいるのです。この両者においては、矯正治療の目的はまったく異なってきます。
つまり不正咬合の種類によって、治療の選択も変わってくるのです。当院では患者さん一人ひとりの歯並びや咬み合わせをきちんと調べ、適切な治療をご提案していきます。
なお、「咬み合わせ」についてくわしくは、「咬み合わせと顎関節症」をご覧ください。
不正咬合を招く原因には、次の4点があると言われています。
1）遺伝
子供の顔や体格が親に似るように、歯並びも遺伝によって同じような傾向になる場合があります。
2）生活習慣
食生活が変わって軟らかい食べ物を食べることが増えた今日、ものを咬む回数は明らかに減っており、歯が生えそろうのに十分な大きさまで顎が育たない子供が増えています。それによって、歯がでこぼこに生える「叢生（そうせい）」を招くことがあります。また、小さいお子さんの指しゃぶりなどのクセも、奥歯を咬み合わせても口が閉じない「開咬」や、上顎が出っ張っている「上顎前突（出っ歯）」の原因になるのです。
3）むし歯・歯周病
むし歯や歯周病が悪化し、歯を失ってしまった場合には、その空いたスペースに隣の歯が移動したり、傾いたりしようとします。また乳歯のむし歯を放っておくと、生え替わった永久歯にも影響を与えるため、歯並びを乱す原因にもなります。
4）病気など
歯の本数が先天的に足りない方や、アレルギー性鼻炎によって口呼吸ばかりしている方なども、不正咬合を招くことがあります。
そして、不正咬合がもたらす悪影響として、代表的なものには次の5点があります。
1）むし歯・歯周病
乱れた歯並びには食べカスがたまりやすく、また歯磨きもしにくいもの。汚れが取りきれないことで、むし歯や歯周病を招いてしまうのです。
2）胃腸障害
咬み合わせが悪いと、食べ物をしっかりすりつぶしてから飲み込むことができず、消化不良など胃腸障害を引き起こすことがあります。健康のためには、食べ物はまず前歯で咬み切り、それから奥歯ですりつぶすことが必要なのです。
3）コンプレックス
歯並びの乱れは、見た目がとても気になるもの。他人に歯を見せることを嫌がって自然に笑えなくなったり、また発音に影響が出れば、しゃべることにも抵抗感が生まれてしまったりもするのです。
4）歯科治療の遅延
歯を失ってしまってからブリッジや入れ歯を入れようとしたら、歯が傾いていたため、先に矯正治療をしなくてはならなくなった、などというケースがあります。
5）口腔内のケガ
お子さんの歯並びが乱れている場合、転んだ際に歯によって口の中を傷つけてしまうというケースがあります。また出っ張った歯が、衝撃によって折れてしまうこともあります。
さまざまな原因によって生まれ、さまざまな悪影響をもたらす不正咬合。歯並びや咬み合わせが気になっている方は、次のページの「歯並びの種類」にて、ご自身の歯をチェックしてみましょう。
